En 1996, David Beckham marcó uno de los goles más famosos de la Premier League. Pero las adidas Predator que llevaba aquel día se habían fabricado para otro jugador. Antes incluso del pitido inicial, ya habían dado que hablar entre sus compañeros.
En las botas nuevas de David Beckham aparecía un nombre que no era el suyo. Antes del primer partido de la Premier League 1996-97, el jugador, de 21 años, estrenaba unas adidas Predator: piel negra, bandas blancas, lengüetas rojas. Y en las lengüetas, bordado, el nombre de «Charlie». «Antes del partido, me estuvieron tomando el pelo por mis botas nuevas», escribió Beckham años después en su autobiografía, My Side. Sus compañeros, añadió, se dieron cuenta enseguida.
Unas horas después, con esas mismas botas, Beckham marcó desde su propio campo. Aquel gol en el campo del Wimbledon, el 17 de agosto de 1996, sigue siendo uno de los más recordados de la historia de la Premier League. Que las botas se hubieran fabricado para otro futbolista lo sabían entonces muy pocos.
Cómo las botas de Charlie Miller acabaron en los pies de David Beckham
Charlie Miller jugaba entonces en el Rangers. El escocés tenía 20 años y la temporada anterior había ganado la liga escocesa con su equipo. Al comienzo del nuevo curso firmó un contrato con adidas, que le fabricó unas Predator con su nombre bordado en las lengüetas.
Pero ese par acabó en manos de otro jugador. Según recuerda Miller, un empleado de adidas lo llamó por teléfono: Beckham necesitaba con urgencia unas Predator, y en su talla, la 8 británica, solo quedaba el par destinado al jugador del Rangers. Las botas viajaron a Inglaterra en lugar de a Escocia.
Beckham confirmó la historia en 2003 en My Side. Según escribió, adidas le envió unas Predator fabricadas en realidad para Charlie Miller, con el nombre de este en las lengüetas.
El disparo que hizo famoso a David Beckham
El Manchester United viajó a Londres como campeón de liga y de la FA Cup. Por entonces, el Wimbledon jugaba como local en Selhurst Park. Beckham se había asentado en el primer equipo la temporada anterior y formaba parte de la joven generación con la que Alex Ferguson había conquistado el doblete.
Eric Cantona adelantó al United y Denis Irwin hizo el 0-2. En el tiempo de descuento, Brian McClair tocó el balón hacia Beckham, que aún estaba en su propio campo. Beckham vio que el portero del Wimbledon, Neil Sullivan, estaba muy adelantado, y disparó. El balón subió muy alto; Sullivan corrió hacia atrás, pero no llegó.
«El balón pareció estar en el aire durante horas y todo se quedó en silencio», recordaría Beckham. «Luego entró y aquello estalló». El United ganó por 0-3. Según la fuente, la distancia del gol oscila entre 55 y 60 yardas, es decir, entre unos 50 y 55 metros.
David Beckham y la adidas Predator Touch
La bota que llevaba Beckham aquella tarde era la Predator Touch, tercera generación de la línea Predator, presentada por adidas en 1996. Los elementos de goma del antepié debían aumentar la fricción entre bota y balón, y la lengüeta roja se plegaba sobre los cordones.
Con motivo del 30.º aniversario del modelo, adidas recuperó en 2026 la Predator Touch en una reedición limitada. El diseño se inspira en el original de 1996, mientras que la suela procede de la Predator 26.
En octubre de 1996, pocas semanas después del gol, Beckham posó en una promoción de adidas en Stockport con numerosas botas Predator en los brazos y sobre los hombros.
Qué pasó después del gol ante el Wimbledon
En el vestuario, Eric Cantona lo felicitó. Alex Ferguson, en cambio, no le permitió atender a Match of the Day, el programa de la BBC. En el documental de Netflix Beckham, el propio Beckham recuerda la orden de su entrenador: «David, súbete al autobús y no digas ni una palabra. Nada de entrevistas».
Dos semanas después, el 1 de septiembre de 1996, Beckham debutó con la selección inglesa ante Moldavia. «Me cambió la vida», diría después sobre aquel gol.
Charlie Miller no pisó el césped aquel 17 de agosto de 1996. Pero las botas fabricadas para él las llevó, esa misma tarde, el jugador cuyo gol todavía hoy se recuerda. Miller, eso sí, no atribuye ningún mérito a sus botas: «Becks podía marcar goles así hasta con botas de agua», contó más tarde al Daily Record.
En las lengüetas ponía «Charlie». El gol era de David Beckham.
