Derrota 1-0 ante España, eliminación en octavos, lágrimas en Arlington: Cristiano Ronaldo ha disputado su último partido de un Mundial, un repaso a seis torneos que lo convirtieron en el espectáculo más grande del fútbol, dentro y fuera del campo.
Cristiano Ronaldo está de pie sobre el césped de Arlington, conteniendo las lágrimas, y después desaparece por el túnel hacia los vestuarios. El gol encajado en el primer minuto del tiempo añadido acaba de eliminar a Portugal en octavos ante España, 1-0. Fue la última aparición de Ronaldo en el gran escenario. “Fue mi último Mundial”, confirma poco después. Tras seis torneos y 20 años, se acabó.
Los momentos mundialistas de Ronaldo: del guiño de 2006 al hat-trick de 2018
En Alemania 2006, Ronaldo lleva el 17, el 7 todavía pertenece al capitán Luís Figo. En los cuartos de final ante Inglaterra, reclama al árbitro tras una entrada de Wayne Rooney, Rooney es expulsado, Ronaldo guiña un ojo hacia el banquillo portugués. Inglaterra convierte al joven de 21 años en su villano, el resto del mundo aprende su nombre.
En 2010, Ronaldo llega como el futbolista más caro del mundo, capitán por primera vez. Con un solo gol, es su torneo más flojo en lo deportivo, pero la FIFA lo nombra mejor jugador del partido en los tres encuentros de grupo. La eliminación llega en octavos, 1-0 ante España. Meses después, Nike lanza su primera bota signature, la Mercurial Superfly II “Safari”. Es el inicio de la serie signature más exitosa de la historia del fútbol.
En 2014, Ronaldo está en su mejor momento, Balón de Oro vigente y campeón de la Champions League. En el spot mundialista de Nike “Winner Stays”, unos niños en una pista se transforman en sus ídolos, y el que grita “soy Ronaldo” marca el gol. Aun así, Portugal cae en la fase de grupos. Lo que queda en el recuerdo es el rayo que se rapa en el pelo a mitad del torneo, según las crónicas de la época un homenaje a un niño gravemente enfermo cuyo tratamiento él costeó.
2018 trae su mejor noche mundialista, precisamente ante España: hat-trick en el 3-3, incluida una falta directa en el minuto 88. Tras su primer gol se acaricia la barbilla, y todos leen el gesto como una declaración de GOAT. Mantiene la perilla durante todo el torneo, una apuesta de sauna con Ricardo Quaresma: “Me dio suerte.”
En Catar 2022 pierde su puesto de titular, y tras la eliminación en cuartos ante Marruecos abandona el campo entre lágrimas. En los pies lleva una Mercurial inspirada en los azulejos portugueses, su bota signature número 31.
Mundial 2026: el récord, el oro y el mensaje de despedida de Nike
2026 trae el récord: su doblete ante Uzbekistán convierte a Ronaldo en el primer jugador en marcar en seis Mundiales, y con diez goles mundialistas supera a Eusébio como máximo goleador histórico de Portugal. Nike vuelve a convertir el momento en oro, primero con la Mercurial RGN, que se agota al instante, después con la Gold Scorpion, que Ronaldo luce durante una parte. En la película mundialista de Nike “Rip the Script”, él y LeBron James habían rechazado un guion titulado “The GOAT's Goodbye”. Horas después de la despedida real, la marca lanza su mensaje: “His Legend Lives On.”
El espectáculo terminó. La marca CR7 permanece.
